金髪の、小さな子供が泣いている。
　迷子になったのだろうか。

　歩み寄り、どうしたんだ、と声をかけた。
　子供はびくりと顔を上げる。

　セロリアンブルー。

　ああ、綺麗な瞳だな。
　空の色だ。
　涙に濡れたその大きな瞳は、ビー玉のように透き通っている。
　思わず手を差し伸べていた。
　戸惑いながら、子供はその手を取る。
　小さなその手は、とても柔らかで、暖かい。
　微笑むと、子供の方も微笑み返した。
　いつの間にか、彼の涙は止まっている。
　彼？
　どうして自分はこの子を男の子などと思ったのだろう。
　女の子と見間違えてもおかしくないほどの可愛らしさなのに。

　レイ・・・。

　口に出して、またはっとした。
　どうして自分はこの子の名前を知っているのだ？
　会ったことが・・・あった？
　首をかしげる自分をよそに、レイは「はい」と返事をした。

　イザーク。

　イザーク、どこに行ってたんですか？
　ああ、自分はやはりこの子を知っているのだ。
　膝を追って視線を合わせれば、レイは腕の中に飛び込んできた。
　暖かい・・・。
　懐かしい暖かさだった。
　急に胸が締め付けられた。
　どうしてこんな心地よいものを忘れていたのだろう、自分は。
　どうして。

　ぽろり、と。
　瞳から熱いものがこぼれる。
　泣いている、自分が？
　それに気付いたレイも、驚いたようにイザークを見つめた。

　イザーク、泣いてるの？
　悲しいの？
　どこか痛いの？

　イザークは首を振る。
　悲しいわけがない。
　だって、レイはここにいるもの。
　でも。
　でも痛い・・・かもしれない。
　少しだけ、胸の奥が。
　
　ああ。
　でももうきっと、痛くなくなるよ。
　だってレイがここにいる。
　自分の腕の中で笑って、生きている。
　・・・生きて？
　そうだ。
　生きている。
　この子は誰よりも、ただ生きたかった。
　死にたくなどなかった。
　生きたかった。
　ただそれだけ。

　新たな涙がこぼれる。
　ああ、もう。
　泣きたくなどないのに。
　レイを心配させたくないのに。

　涙でぼやけた視界。
　レイ・・・。

　まだ、そこにいる？
　
　いますよ、とレイが応えた。
　先程までの幼い声とは違う。
　声変わりをとうに果たした青年の声。
　涙を拭いて、視界を開いた。
　いつの間にか背の伸びたレイが目の前にいる。
　そして・・・笑っていた。
　笑顔だけはあどけない。
　良かった。　
　イザークも、笑う。
　そして、もう一度強くレイを抱きしめた。
　ごめんな、遅くなって。

　
　そうしたらレイは言うのだ。
　本当ですよ。
　ずっと待ってたんですからね、と。

ＥＮＤ　　　　　　　　　　　　　　　　

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2006/03/19