執務室に入った途端。

　｢えええーーッ！？｣
　｢嘘ーーー！｣
　｢そんなぁ・・・｣
　｢何でですか、ジュールさん！？｣

　部下たちの口から漏れる、悲鳴とも取れるため息の数々。
　全く反応がないと思っていたわけではないが、イザークは顔をしかめてしまった。
　｢またいきなり切っちゃったなぁ｣
　ディアッカも肩をすくめてみせるが、やはり驚いた顔をしている。
　イザークが、その髪を戦中のように肩口でばっさりと切ってしまったのだった。
　見事なプラチナブロンドであるがゆえに、彼の部下たちは自分のことのように残念がっているのだ。
　｢別にいいだろ。俺の髪だ｣
　｢まあ、そうだけど｣
　
　｢私はどちらも似合うと思うけどね｣

　｢・・・｣
　この執務室にはありえない声に、イザークは動きを止めた。
　ディアッカが忘れてた・・・と小さくつぶやくのが聞こえる。
　ぎこちなく首を回し、休憩用に小さく作られたスペースを見やる。
　ソファの上で足を組み、優雅に紅茶を飲むギルバート・デュランダルの姿があった。

　｢ぎ、議長！？｣
　｢やあ、勝手にお邪魔しているよ」
　｢・・・｣
　ギルバートはにこにこ笑いながら立ち上がり、絶句しているイザークへと歩み寄る。
　そしてイザークの両手を取った。
　周囲がおおっ、と息をのむ。
　引き寄せられ、ようやく我に返ったイザークが顔をひきつらせた。
　｢あ・・・あの、議長｣
　｢先日の会談、途中で調子が悪かったようだから気になってね｣
　｢あ、それは・・・｣
　｢聞けば昨日は仕事を休んだとか。大丈夫かね？｣
　｢だ、大丈夫です！大丈夫ですから！！｣
　イザークは体を離そうとするのだが、相手が相手である以上、振り払うわけにも行かない。
　ギルバートはそんなこと気付いているだろうに、笑ったまま手を離そうとしなかった。
　部下たちはどこか期待の入り混じった視線で二人を見守っている。
　当然ディアッカだけが渋面でギルバートをにらんでいたが。

　｢レイとは上手くやっているのかい？もしかして髪を切ったのは・・・」
　｢いや、レイは全然関係ありませんから｣
　げんなりしながら返すが、やはりギルバートは離してくれそうもない。
　その時。
　｢ああっ！レイ！｣
　｢何！？｣
　窓の外を指差したディアッカに、ギルバートがぎょっと姿勢を正し、イザークから体を離す。
　その隙にディアッカが素早く自分の背後にイザークを引き寄せた。
　｢ど、どこだね？｣
　｢ほら・・・あそこ！」
　窓の外を指差すと、ギルバートはきょろきょろと首を動かす。
　イザークも窓の外を見るが、そこから映る隣の棟に、レイらしき人影などない。
　大体、今日彼をアカデミーに送り届けたのはイザークだ。
　ここに彼がいるはずない。
　｢見えないが・・・どの辺だね？｣
　｢あれ？すみません！人違いだったみたいです｣
　けろっとした顔で言ったディアッカに、ギルバートはようやく騙されていたことに気付いたらしい。
　周りのイザークの部下たちが必死に笑いをこらえているのに、気まずそうな顔をした。

　こほん、と咳払いすると、ギルバートはドアへと向かう。
　｢その・・・まあ何事もなくてよかったよ｣
　｢はあ。ご心配おかけしました｣
　ディアッカにかばわれながら、イザークが疲れた声で言う。
　

　後日。
　この一幕はディアッカからしっかりとレイに伝えられ、ギルバートはその言い訳に苦心するはめになったらしい。

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2005/05/05