一生の不覚だ。

　どろりとした生暖かいものが額から流れるのを感じながら、イザークが感じたのは耐え難い屈辱だった。
　目の前にいる憎らしい男の顔が信じられない、という表情を浮かべ、次に申し訳ない、というものになる。
　それがさらにイザークの気持ちを波立たせた。
　と、左目にぴりっとした痛みが走り、瞬間的に目を閉じてしまった。
　憎い顔は消えたが、気持ちが収まることがない。
　耳に届くのはざわざわとした雑音と、自分の身を気遣うディアッカとミゲルの声。
　しかしそれさえも鬱陶しい。

　ぎりっと噛み締めた口の中に、金臭い味が広がった。




　本物のナイフで勝負しようと言い出したのはイザークだ。
　その前の日、イザークはナイフ授業の対戦でアスランを負かした。
　だが授業が終わった後、教官がこっそり漏らした独り言を聞いてしまい、勝利のほろ酔い気分は一気に転落した。
　
　―――ザラは手を抜いていた･･･。

　アスランがイザークに負けるはずがない。
　そういうことだ。
　我慢ならなかった。
　ぎりぎりの所で勝負してアスランを負かさなければならない・・・そう思った。

　当然本物を使うことに最初アスランは渋ったが、弱虫だの何だの散々なじり、ようやくナイフを持たせることに成功した。
　どこからかぎつけたのか勝負を始めると同時にギャラリーが集まり、大勢が真剣勝負を見守った。
　そして･･･。
　イザークは負けてしまった。
　アスランは勝ち負けないだろうと言っていたが、イザークにとっては敗北だった。
　
　傷の手当をした後、二人そろって教官に絞られ、ミゲルたちにはからかわれた。
　しかも額を数針縫う派目になったイザークは貧血でひっくり返りそうだった。
　
　｢やっちゃったねぇ。ま、イザークらしいけど｣
　｢･･･うるさい｣
　なれなれしく肩を抱いてくるミゲルから視線をそらせる。
　長い教官の説教と怪我の痛みのせいで、振り払う気力も沸いてこなかった。
　｢でも、イザークは無茶苦茶ですよ。アスランを巻き込んで･･･｣
　｢いいんだよ、ニコル。俺だって結局勝負受けたわけだし｣
　｢そうそ、お互い様。両成敗でしょ｣
　｢でも･･･｣
　珍しく口調が激しいニコルをなだめるアスランとディアッカ。
　なんだか･･･腹立たしい。
　「それにしてもさ、イザーク。どれくらい縫ったのよ？」
　「・・・三針」
　「あーあ。気の毒ー」
　「黙れラスティ」
　「いいじゃないの。アカデミーのいい思い出になったじゃない」
　「ふざけるな。今すぐ忘れたい」
　「まあまあ・・・」
　いまだ機嫌が急落中のイザークの声音にミゲルが肩をすくめる。
　アスランはいたたまれないような顔をしていた。
　｢その傷、多分一生残るぜ。大切にしろよ、イザーク｣

　ナイフにはアスランの血がついていた。
　イザークの攻撃は一つも当たらなかったから、何かの拍子に指の腹を刃の部分に当ててしまったのだろう。
　そしてアスランの血のついた刃は、イザークの額を傷つけた。
　そこから血が混じりあい、一つに解け合うのではないかと・・・そんなことを、思った。

　アスランもまたそういう風に思っていたと知るのは、それからずっと後。
　戦争の中で次々に仲間を失い、地球という故郷から遠く離れた星で
　アスランと二人残され、そしてアスランまでも去ると知った夜。
　一人にしないでとすがった彼を受け入れ、その腕の中で溶けた。
　窓の外が白むまで行為を繰り返し、それでも眠気を感じなかった二人は長く語り合った。
　｢その傷･･･やっぱり残ったんだね｣
　｢ああ｣
　額に張り付いた銀髪をすくいながら、翠の瞳がかの印章をとらえる。
　｢俺の、ものだ｣
　｢アスラン･･･｣
　指先が額に触れる。
　不思議と胸が高鳴った。
　｢この傷も、君も･･･｣
　アスランがふと言葉を切る。
　そして。

　傷に口付けた。
　そのまま、舌を這わせる。

　アスランのその仕草を感じ取りながらゆっくり閉じられるイザークの双眸。
　あまりにも甘いこの時間に、もっと酔っていたかった。

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2006/01/19