金髪の、小さな子供が泣いている。
　迷子になったのだろうか。
　
　歩み寄り、どうしたんだ、と声をかけた。
　子供の肩がびくっと震える。
　そして、ゆっくり顔を上げた。

　飛び込んでくる鮮やかな色彩。

　・・・ああ、とても綺麗な色の瞳をしている。
　晴れ渡った青空がすぐに思い浮かんだ。
　でも、今その瞳は涙で濡れている。
　可哀想に。
　親とはぐれて、一人で怖かったんだな。

　俺は自分の手を、金髪の子供の方へと差し出した。




　ふわりと。
　目の前を銀の髪が横切った。
　同時に鼻腔を甘い香りがかすめ、レイはくらりとする。
　そして。
　気づいた時には抱きすくめられていた。

　背中に回された手は、見た目の印象とは対照的で温かい。
　首から胸の辺りに感じる熱も心地よかった。
　けれど。

　「何だ、お前は・・・！？」

　口から漏れたのは、拒絶。
　彼を受け入れてはならない。
　温かい。
　心地良い。
　懐かしい。
　でも、彼を受け入れることを許してはならない。
　思うように動かない体で、それでももがく。

　「離せ・・・はな、せ！」

　痛い。
　頭が痛い。
　がんがんする。
　思い出してはいけない、そう言っている。
　
　―――誰が。

　誰が、そんなことを言っているの？

　「嫌なら、思い出さなくていい・・・」
　びくり。
　体が揺れた。
　「・・・ッ」
　力をなくしてレイの腕がだらんと落ちる。
　優しい言葉に、息がつまった。
　違う。
　嫌じゃない。
　「ただ、少しだけこのままいさせてくれ」
　「・・・お、れは」
　本当は。
　思い出したい。
　「ずっと、こうしたかったんだ」


　忘れていたんじゃない。
　忘れたことにしたかっただけ。
　記憶など、そう簡単に消えるものではない。
　心に閉じ込めていた。
　かつてラウの存在がレイの奥底に眠っていたように。


　「お前を、抱きしめたかった」


　―――･･･会いたい。　
　―――あなたを、抱きしめたい。

　あの時抱きしめたいと言ったのは、レイ。
　でも、それはイザークも同じで。


　―――愛してる。



　ぶつん。
　レイの意識が一瞬ブラックアウトした。
　すぐに我を取り戻したものの、膝が抜けてそのまま後ろに倒れこみそうになる。
　｢レイ！｣
　驚いたイザークが慌てて体を抱え直した。
　
　「イザーク・・・イザーク・・・・・・イザ・・・」
　「レイ・・・？」
　レイの口から、泡を吹くようにイザークの名前が漏れた。
　ただ抱きしめただけでのこの効果に、イザークの方が面食らう。
　思い出した、のか？
　｢レ、イ・・・｣
　おそるおそる。
　もう一度、名前を呼んだ。
　レイの顔がこちらへ向けられる。
　迷子になった子供のような、表情。
　空色の瞳からはぼろぼろと涙がこぼれていた。

　イザークは、思わず口にしていた。
　「おかえり」と。
　ああ、ここにいるのは、｢イザークのレイ｣だ。

　「イ、ザーク・・・」
　レイは涙に濡れた瞳を上げる。
　ビー玉のように透き通ったそれは、先程とは比べ物にならないほど儚く揺れ続けていた。
　「イザーク、助けて・・・」
　「レイ」
　イザークはレイの名前を呼び、震える肩を抱いた。
　
　「助け・・・怖い・・・」
　｢大丈夫だ｣
　｢でも、俺・・・怖・・・ッ｣
　｢大丈夫。怖くないよ｣



　怖くないよ。
　彼はそう言ったように思う。
　はっきり覚えてはいないけれど。
　どちらにせよ彼を見た途端、恐怖なんて吹き飛んでいた。
　彼が手を差し出す。
　迷うことなく、それを取った。

　大丈夫。
　大丈夫。
　
　知らずに笑顔が浮かぶ。

　一人じゃない。
　もう、大丈夫。




　レイは泣いていた。
　イザークの腕の中で、嗚咽していた。
　
　自分は一体、何になってしまうんだろう。
　何になろうとしていたんだろう。
　今まで積み上げてきた心の中の確固としたものが、土台から一気に突き崩された感じだった。
　ギルバートへの忠誠心も。
　歪み始めてもなお守り続けた仲間との関係も。
　フェイスとしての自分の立ち位置も。
　完璧に積み上げ塗り固めたと思っていたそれを、いとも簡単に突き崩すことができるのだ。
　・・・イザーク・ジュールという存在は。
　
　そんなことをするくらいなら、最初から手を離さないでほしかった。
　一瞬でもアスランのものにならないでほしかった。
　レイだけのイザークでいてほしかった。
　そうだ。
　全部・・・全部イザークのせいではないか。
　この人は残酷だ。
　どうしようもなく愛しくて、そして残酷な人だ。

　レイはそう思いながら、その彼に抱かれて泣き続けていた。



　ベッドは思った以上に粗末なものだった。
　このメサイアができて以来、一度も使われていないのだろう。
　何だかかび臭い。
　硬いシーツに二人で横になり、無言で見つめ合った。

　「アスラン、を」
　しばしの沈黙の後、ぽつりと口を開いたレイ。
　全て言わなくても、イザークには何を聞きたいのか分かった。
　あの独占欲の強いアスランが、隠したままということなどない・・・そう思っていたから。
　「そうだ・・・俺は拒めなかった」
　静かに、肯定した。

　抱かれた。
　抗い切れず、その身を許した。

　レイの瞳がまたぐらぐらと揺れる。
　否定して欲しかったのだろう。　
　「言い訳はしない。でも・・・」
　でも。
　「俺が愛しているのはお前だ」
　「うそ・・・」
　「俺は嘘などつかん」
　「う、そ・・・」
　口で否定しながらも、レイはイザークから視線を離すことができない。
　蒼い瞳・・・海の色。
　初めて会った時・・・ガラス越しに見た彼の蒼は、今も変わらず美しい。
　ゆっくりと。
　顔を寄せた。
　蒼い瞳の引力に、吸い寄せられる。
　―――抗えない・・・。
　だって。
　こんなに愛しているんだもの。

　愛してる。

　忘れていたのではない。
　心のずっと奥で眠らせていた感情。
　荒んだ戦場の中で擦り切れ、もう少しで失ってしまうところだった。
　


　―――ずっと、待っていたんですからね。

←BACK　　MENU→



2006/02/12